Les origines du modèle de Palo Alto
L’approche systémique de Palo Alto est un courant de pensée qui a vu le jour dans les années 1950 aux Etats-Unis, en Californie dans la ville de… Palo Alto. Cette approche offre une vision radicalement nouvelle de la communication et des problèmes humains.
Cette révolution a été possible grâce à Grégory Bateson (1904-1980), anthropologue et épistémologue, animé par la quête du savoir. C’est lui qui réunit en 1953 un groupe de chercheurs multidisciplinaire pour nourrir ce qui sera appelé le projet Bateson. Ce qui rassemble tous ces chercheurs, dont Don Jackson, Paul Watzlawick, Richard Fish, Karin Schlanger, John Weakland, Jay Haley, c’est un même regard systémique sur le comportement humain et la communication.
En 1959, une partie de l’équipe du projet Bateson souhaite développer le volet thérapeutique de cette nouvelle approche, ainsi est créé le MRI (Mental Research Institute). Le travail de Milton Erickson influencera fortement le développement du modèle de Palo Alto.
Ce nouveau paradigme invite à penser le changement sous une approche interactionnelle, et non pas linéaire (en considérant qu’un comportement A a généré un comportement B). Concrètement, il s’agit d’interroger les influences réciproques de tous les éléments du système dans une situation donnée.
Le regard systémique porté sur les souffrances des patients invite à prendre en compte leurs interactions sociales, leurs émotions et leur environnement dans le présent. Cette façon de voir les difficultés humaines se situe en rupture avec d’autres approches qui analysent les problèmes comme le résultat de conflits internes de l’individu, de son passé.
Il s’agit de comprendre comment le problème se maintient dans le présent, et comment renverser l’équilibre dysfonctionnel qui s’est installé.
Ressources
À la recherche de l’école de Palo Alto de J.-J. Wittezaele et T. Garcia (Seuil)